En tant qu'ex-flic, John Rebus est un habitué des tribunaux. Mais, pour la première fois, sa place est sur le banc des accusés. Aurait-il commis l'incartade de trop ? C'est ce qu'a laissé entendre Francis Haggard, un policier accusé de violences conjugales qui s'est choisi une défense un peu particulière : il justifie ses actes par la brutalité de son métier, et, pour prouver ses dires, est prêt à faire tomber avec lui la moitié des forces de l'ordre d'Edimbourg.
Une affaire aux répercussions évidentes, que les hautes instances de la police écossaise souhaitent étouffer au plus vite. Et c'est de l'inspectrice Siobhan Clarke, chargée de diriger l'enquête, que tout semble dépendre. Sa loyauté ira-t-elle à ses collègues ou aux civils ?
