"Quand le soleil est passé derrière les sommets et que les eaux de la baie sont devenues noires, j'ai compris que personne ne reviendrait me chercher". Ecrivain new-yorkais en mal d'inspiration et citadin convaincu, David McCae se retrouve du jour au lendemain parachuté en Alaska afin de terminer les mémoires du gouverneur Kearny. Le politicien, qui vise sa réélection, envoie son prête-plume étoffer l'ouvrage d'un chapitre élogieux : le célèbre et très apprécié alpiniste Dick Carlson, ami de longue date, aurait de belles choses à raconter sur lui et leurs aventures.
Direction Valdez pour David. Le froid, les étendues blanches, les paysages sauvages et un territoire qui l'est tout autant. Plus adepte du lever de coude que de l'amabilité, l'alpiniste n'en est pas moins disert et David en apprend beaucoup. Trop. La violence des hommes s'abat sur lui et l'oblige à combattre ses démons pour survivre au milieu d'une nature hostile et glaciale.
