Quand le réseau électrique de New York est attaqué en plusieurs endroits de la ville, la peur se propage parmi la population. Lincoln Rhyme, le criminologue paraplégique, est contacté d'urgence. Alors que les attentats se multiplient, il reçoit des lettres toujours plus menaçantes. Et une autre affaire vient troubler son enquête : l'Horloger est de retour. Ce tueur à gages insaisissable, l'un des rares criminels à lui avoir échappé, vient d'être repéré au Mexique. Pour le traquer, Rhyme fait appel à Kathryn Dance, spécialiste du langage corporel. L'Horloger a déjà choisi sa cible et ce n'est qu'une question de temps avant qu'il ne frappe. Pour prendre le criminel à son propre piège, les deux enquêteurs s'engagent dans une course contre les lignes de feu.
