Née à Oxford en 1920, Phyllis Dorothy James a exercé diverses fonctions à la section criminelle du ministère anglais de l’Intérieur jusqu’en 1979. Mélange d’understatement britannique et de sadisme, d’analyse sociale et d’humour, ses romans lui ont valu les prix les plus prestigieux, dont, en France, le Grand Prix de littérature policière en 1988. Anoblie par la reine en 1990, elle est l’auteur d’un roman de science-fiction, d’un « fragment d’autobiographie » – Il serait temps d'être sérieuse... – ainsi que de nombreux romans policiers, dont Le Phare, Meurtres en soutane ou encore Une mort esthétique.
