Dans un petit village des Abruzzes, en Italie, les locaux le surnomment Signor Farfalla (Monsieur Papillon). Un homme secret qui passe ses journées à peindre des miniatures de papillons. Même la jeune Clara, une prostituée avec laquelle il entretient une relation sentimentale, est loin d'imaginer la nature criminelle de son véritable métier. C'est alors qu'un mystérieux « habitant de l'ombre » menace de faire chavirer son existence en apparence paisible, et que Signor Farfalla décide d'accomplir l'ultime mission de sa carrière. A Very Private Gentleman, sorte de conte moral, n’est pas sans rappeler, par la finesse de l’analyse psychologique Le Voyage de Felicia de William Trevor ou la série des Ripley de Patricia Highsmith.
