Lorsque Orno Tarcher et Marshall Emerson se rencontrent, au lendemain de leur entrée à l'université Columbia de New York, un monde les sépare. Orno, originaire de la campagne du Missouri, est le premier de sa famille à partir étudier si loin de chez lui. Marshall, né à Manhattan, est le fils de deux professeurs d'université réputés. Exceptionnellement brillant, vif, et doué d'une mémoire incomparable, il poursuit ses études avec une facilité désarmante. Beau parleur et impertinent, il séduit immanquablement tous les êtres qui le rencontrent. Orno, lui, se montre plus réservé, se consacrant avec un grand sérieux à ses études d'ingénieur. Pourtant, malgré leurs différences, une amitié va vite se nouer entre les deux garçons. Premières amours, sorties communes dans le New York nocturne : les deux adolescents entreprennent ensemble leur initiation à la vie adulte. Pendant une dizaine d'années, leurs chemins vont se croiser, puis se séparer et se retrouver à nouveau. Mais Marshall est-il un jeune homme aussi libre qu'il le croit ? et Orno aussi rangé qu'il le semble ? Ethan Canin, médecin et écrivain, avait été salué par la critique pour son premier recueil de nouvelles, L'Empereur de l'air. Il nous fait vivre ici avec passion les illusions et les désenchantements de deux garçons aux destinées inoubliables. --Ariane Singer