Quand il paraît en 1921 en Italie, cet ouvrage connaît d'emblée un succès foudroyant; les éditions et les traductions se succèdent. L'auteur, figure de proue des avant-gardes, est un intellectuel iconoclaste, redoutable polémiste, et athée. Son livre est moins un texte de plus sur Jésus que l'histoire de sa rencontre avec les Évangiles et de sa conversion. Papini veut jeter les bases d'une nouvelle façon de vivre le christianisme, et c'est pourquoi son texte demeure d'une inaltérable actualité. Le Christ qui se dégage de ce récit est un combattant de la vérité et de l'amour, et c'est ce Christ que Papini engage le lecteur à rendre présent dans sa vie.
