L'Inde est une terre de miracles, où "saints hommes" et mystiques hypnotisent leurs publics par de sidérants tours de magie. Dans les grandes villes comme dans les villages les plus éloignés, ces incarnations terrestres de la divinité transforment des baguettes en serpents, boivent de l'acide, mangent du verre, entrent en hibernation et pratiquent même la lévitation. Né en 1966, Tahir Shah est un ethnologue déjà très connu pour ses travaux sur le Proche-Orient, l'Asie centrale, l'Amérique du Sud et l'Afrique. C'est lorsqu'il était enfant, dans la campagne anglaise, qu'il a appris, d'un magicien indien, les premiers secrets de l'illusionnisme. Plus de vingt ans plus tard, il est parti à la recherche de ce magicien, gardien traditionnel du tombeau de son arrière-grand-père, illustre chef de guerre afghan. L'Apprenti sorcier est l'histoire de cette quête et de l'initiation de l'auteur au monde des "saints hommes" de l'Inde, des sadhus, des mages et des sages, tout au long d'un voyage qui l'a conduit de Calcutta à Madras, et de Bangalore à Bombay, à la recherche du monde magique, insolite et secret, qui se dissimule derrière l'Inde moderne.