Le livre s'ouvre sur l'annonce de la mort de la fille d'Agnès, Elisabeth, jeune universitaire vivant en Allemagne et de son mari. Agnès, célèbre auteur de thrillers, n'avait pratiquement pas revu sa fille depuis son mariage. Elle vient à Bad-Godesberg, petite ville allemande sur les bords du Rhin, pour les funérailles et pour s'occuper de ses petits-enfants. Au fur et à mesure, Agnès comprend que la vie de sa fille cachait bien des mystères. Quels étaient ses rapports avec son mari, Neumann ? Pourquoi lui a-t-elle caché qu'elle était un auteur à succès ? Qui est ce mystérieux amant ?
