En 1906, Espérance Newfield rencontre Liang Po-Yu, un étudiant chinois progressiste réfugié en Californie. Bravant les lois féroces d'un pays où l'on condamne durement les voleurs de bétail, mais où l'on peut impunément abattre un Chinois, ils se marient et auront trois enfants. Mais Liang - qui se fait maintenant appeler Paul - veut regagner la Chine où s'annoncent les grands bouleversements qu'il appelle de ses vœux. A ses côtés, Espérance découvre l'univers fascinant de l'Empire du Milieu... Puis c'est l'écroulement de la monarchie chinoise, les luttes sanglantes des factions rivales, les ravages des pillards et des bandes armées. Paul ne veut pas renoncer à poursuivre son idéal d'une Chine démocratique. Rien ne l'arrêtera, pas même les risques qu'il fait courir à son épouse et à ses enfants.
L'Histoire déchirera-t-elle ce couple ou l'amour reprendra-t-il ses droits ?
Aimée Liu s'est inspirée de la vie de ses grands-parents pour écrire ce roman, à la fois histoire d'un amour qui brave les préjugés sociaux et saga de la rencontre entre deux mondes : l'Amérique du début du siècle et la Chine aux traditions millénaires. Une exceptionnelle réussite romanesque, comparable aux chefs-d'œuvre de Han Suyin ou de Lucien Bodard.
