Encore un livre sur Ramsès II, soupire l'auteur en introduction. Et pourtant, à le lire, on oublie tous les autres. Présenté en bonne partie sous forme d'un récit comme aurait pu le rédiger un scribe de la cour, il a la vivacité de ton du roman. L'égyptologue Christiane Desroches-Noblecourt n'avance cependant qu'en terrain connu. Les récits qu'elle nous livre sont reconstitués à partir de l'immense iconographie que nous a laissée Ramsès II. Ainsi la description du rituel funéraire s'inspire des bas-reliefs des murs du Ramesseum. Quant au traité de paix avec le roi Mouwatalli, son texte en hiéroglyphes orne les murs d'Abou Simbel. Dès qu'elle l'a pu, l'auteur a retranscrit les textes, tel le poème de Pentaour, récit de la bataille de Qadesh contre les Hittites, miraculeusement parvenu jusqu'à nous sur papyrus. Ramsès II. La Véritable Histoire offre à tous l'accès à une connaissance méticuleuse du pharaon. Accompagné d'une illustration riche, mêlant la photographie des lieux et le fac-similé des inscriptions, il est à la fois sérieux et - c'est si rare - fort agréable à lire. --Frédéric J
