Quand il sort de prison, Freddie Jackson est le roi du monde. Derrière les barreaux, il a noué des contacts avec la pègre londonienne et il compte bien les faire fructifier. Sa femme Jackie, qui l'adore, voudrait qu'il reste un peu à la maison, mais Freddie aime trop la bagarre et les femmes. Amère, complètement instable, Jackie se noie dans l'alcool tandis que sa soeur, la jolie Maggie, s'accroche à sa bonne étoile: mariée à Jimmy, le cousin de Freddie, et douée d'un sérieux sens des affaires, elle prend sa vie en main. Freddie initie Jimmy au business. Mais l'élève, bientôt, dépasse le maître. Profondément blessé dans son orgueil, Freddie va se venger de la façon la plus cruelle qui soit... Un roman très noir, dans lequel l'auteur de Deux femmes, fidèle à son thème de prédilection, nous entraîne dans les bas-fonds de Londres, où seule vaut la loi du plus fort.
