C'est le Paris "fin de siècle", à la fois différent du nôtre et le donnant à pressentir, que Maupassant fait revivre dans ces récits, avec ses employés voués à une vie mesquine qui peut tourner au drame, ses "petites femmes" et ses adultères aux conséquences parfois tragiques, l'animation du Boulevard et la tristesse de la pluie sur la ville, les joies et les drames du canotage en banlieue... Les Contes parisiens réunissent 67 récits, parmi lesquels "Les dimanches d'un bourgeois de Paris", "Une partie de campagne", "La femme de Paul", "Le parapluie", "La parure", "L'héritage", "Yvette", "L'armoire", "Le voyage du Horla", "Mouche", "L'inutile beauté".
