Comme Émile Zola, Upton Sinclair n’a rien d’un styliste extasié : il peint large, vite, puissant, il emporte le lecteur et l’incite à s’insurger : Sinclair n’aurait pas renié l’acception utilitaire de son travail. Pourtant Pétrole ! demeure un récit d’aventure. Tel Géant, livre qui fut lui aussi adapté au cinéma, ce roman se veut le roman du pétrole, volontiers scélérat, que Sinclair avait déjà affronté en manifestant contre les Rockefeller. […] Sept cents pages d’idéalisme, empreintes de toutes les composantes du roman d’éducation : on sent qu’Upton Sinclair aspire à donner vie à la chimère de la littérature américaine de tout temps, the great American novel, le grand roman américain à l’échelle du pays-continent qui, une fois pour toutes, s’inscrira dans l’histoire littéraire. Extraits de la préface d’Olivier Barrot.
Notes Biographiques :
Upton Sinclair (1878-1968) connaît une enfance pauvre et nomade. À vingt ans, il est correspondant de guerre à Cuba. Rendu célèbre par La Jungle, il multiplie les livres coup de poing, dénonçant les tares de la société américaine. Il signe sans doute son chef-d’euvre en 1927 avec Pétrole !
