L'inspecteur Cliff Janeway adore son métier: spécialiste des homicides, il regrette souvent que la loi ne lui laisse pas les coudées franches... Son autre passion, ce sont les livres, des éditions originales du XXe siècle. Quand un jeune homme, qui fouine dans les brocantes pour lui dénicher la perle rare, est battu à mort, Janeway croit tenir le coupable: une petite frappe locale, Jackie Newton, dont le passe-temps favori consiste à tabasser les clochards. Mais, lors de l'arrestation du voyou, il perd son sang-froid et commet une énorme bavure. Radié de la police, il s'installe comme bouquiniste, espérant prendre un nouveau départ. Quelques semaines plus tard, sa jeune vendeuse est assassinée, et lui-même reçoit des menaces de mort Janeway doit se rendre à l'évidence: s'il a décidé d'oublier son passé, il semble que ses ennemis, eux, aient encore des comptes à régler avec lui...