Le "trou" dans la couche d'ozone, l'effet de serre, l'appauvrissement de la biodiversité, la pollution des fleuves et de l'air, la démographie galopante constituent-ils des menaces véritables pour notre avenir ou ne sont-ils que des slogans brandis par les militants écologistes? Claude Allègre répond à ces questions et relance le débat écologique en le replaçant à son véritable niveau, et en montrant les enjeux scientifiques, mais aussi philosophiques et politiques. "La bataille écologique risque d'être perdue, faute d'avoir été livrée", nous dit-il, en soulignant le contexte radicalement nouveau dans lequel elle se déroule. Car l'écologisme est en crise. Loin des débordements du militantisme écologiste, Claude Allègre constate: "[...] l'homme doit trouver sa place dans la nature: ni seigneur ni esclave. Après le temps de l'antagonisme doit venir celui de l'harmonie.'"
