Les vingt nouvelles qui composent ce recueil restituent quelque cinquante années de création highsmithienne. Nouvelles de jeunesse ou de la maturité, ce sont des petits bijoux de la littérature, finement ciselés par une Patricia Highsmith, monstrueusement maître de son art dès son plus jeune âge. Comme dans l'oeuvre romanesque, l'ordinaire bascule dans l'extraordinaire, chacune des vulnérabilités des personnages est savamment exploitée avec un souci d'économie dramatique parfaitement dominé. Drôle mais souvent cruelle, égratignant au passage l'image d'une Amérique forte de ses valeurs, Patricia Highsmith esquisse les personnages et les thèmes qui seront ceux de ses grands romans. On y découvre notamment l'ébauche d'un Tom Ripley ou les grandes figures féminines proches dans leur construction de l'héroïne du Journal d'Edith.
