Le célèbre criminologue Lincoln Rhyme croit davantage aux progrès de la médecine qu'à un pèlerinage à Lourdes pour espérer encore sortir, même partiellement, de la tétraplégie qui l'affecte si durement. C'est pourquoi il se rend à l'Institut neurologique de Avery, en Caroline du Nord. Mais avant l'intervention chirurgicale, il reçoit la visite de Jim Bell, shérif du comté de Paquenoke, qui vient lui demander de l'aide : un meurtre a été commis et deux femmes ont été enlevées. On soupçonne un jeune homme passionné d'insectes – et illico surnommé "le Cafard". Avec sa coéquipière Amelia Sachs, Rhyme va accepter de mener une enquête démoniaque sur fond de marais sinistres. Il apprendra pour son malheur que la capture de l'assassin ne marque pas, loin s'en faut, la fin de cette périlleuse aventure...
Il faut avoir les nerfs solides pour résister au rythme effréné et aux rebondissements incessants de ce roman à la construction millimétrée. Déjà rencontré dans Le Désosseur, le criminologue tétraplégique va aller de mauvaise en très mauvaise surprise dans cette aventure machiavélique qui met à l'épreuve aussi bien sa légendaire perspicacité que ses sentiments pour Amelia Sachs. Haletant. --Bruno Ménard
