Sujet: Dans les années 1930, Joseph dit Jojo, vit son enfance à Paris dans le quartier de Barbès où son père tient un salon de coiffure. Ses parents sont juifs, immigrés de Russie et il est le dernier de sept enfants. Avec son frère Maurice qui le précède et ses camarades, il évoque son enfance heureuse en jonglant avec l'école, le quotidien, le salon de coiffure, les évènements familiaux, les fêtes religieuses juives et catholiques, ses rêves (partir en Amérique, épouser Blanche), ses bêtises et son ingéniosité plus ou moins honnête. Les évènements politiques se précisent. La guerre arrive. L'enfant grandi...
Commentaire: Enfant débrouillard, roublard, tendre et bagarreur, à la fois naïf et doté d'un sens inné du commerce, Joseph Joffo a grandi dans une harmonie familiale qu'il nous décrit dans ce premier tome de la trilogie d'«Un sac de billes ». Il aime la vie et le rire. Mais, c'est un adulte qui se souvient. Aussi y a-t-il des commentaires, des réflexions et des jugements de grande personne. Cela n'enlèvent rien à la fraîcheur et à la spontanéité de cet ouvrage.
