Ecrit par un officier allemand prisonnier des Soviétiques, Eclairs lointains retrace l'enfer du chaudron de Stalingrad vu à hauteur d'homme - l'ennemi n'étant pas seulement les terribles orgues de Staline, mais aussi le froid, la faim, la décrépitude physique, la démoralisation, la perte de tout sentiment humain. Nous plongeant à la fois dans l'histoire immédiate - celle du nazisme et de ses conséquences désastreuses - et dans l'histoire universelle, Heinrich Gerlach fait vivre de l'intérieur l'absurdité et l'inanité de la guerre.
De sa propre expérience et de ce que ses compagnons de captivité lui ont raconté, il tire, avec un talent exceptionnel, une "fiction" âpre, bouleversante de réalisme, de rudesse et de tendresse mêlées.