Des Sophistes à Hannah Arendt et Patocka, en passant par Platon, augustin, Machiavel, Luther, Bodin, Grotius, Pufendorf, Kant, Clausewitz, Max Weber et de nombreux autres, Gérard Mairet propose ici un panorama représentatif des plus grandes œuvres de la pensée politique occidentale. Aide à la lecture et présentation approfondie des textes, quarante exposés permettent ainsi de s'initier aux multiples thèses développées au fil des siècles, de découvrir aussi les polémiques et les débats qui ont agité les esprits selon les époques et les pays.
Mais, par-delà la présentation des écrits, cet ouvrage amorce une réflexion pour tenter de répondre à la question soulevée par Hannah arendt : les " crimes " dont s'est rendu coupable de XXe siècle peuvent-ils être jugés selon les critères de la tradition politique et morale occidentale ? On s'en souvient, la philosophe avait répondu par la négative, estimant que les guerres mondiales, les totalitarismes, les exterminations de masse étaient l'effet d'une perversion qui rompait radicalement avec la " tradition " dont nous étions, nous Européens, dépositaires depuis l'Antiquité.
Cet ouvrage, enfin, permet de comprendre les données du problème qui, aujourd'hui, se pose à tout citoyen : comment penser la communauté politique du XXIe siècle ?
