Cette autobiographie imaginaire part d’une histoire vraie. En 1518, un ambassadeur maghrébin, de retour d’un pèlerinage à La Mecque, est capturé par des pirates siciliens, et offert en cadeau à Léon X. Ce voyageur s’appelait Hassan al-Wazzan. Il devint le géographe Jean-Léon de Médicis, dit Léon l’Africain. Sa vie, que ponctuent les grands événements de son temps, est fascinante: il se trouvait à Grenade pendant la Reconquista, d’où il a dû fuir l’Inquisition, en Égypte lors de la conquête du pays par les Ottomans, en Afrique noire à l’apogée de l’empire de l’Askia Mohamed Touré, enfin à Rome aux plus belles heures de la Renaissance, ainsi qu’au moment du sac de la ville par les soldats de Charles Quint. Homme d’Orient et d’Occident, homme d’Afrique et d’Europe, on pouvait difficilement trouver personnage dont la vie corresponde davantage à l’époque étonnante que fut le xvie siècle.
Notes Biographiques :
Né à Beyrouth en 1949, Amin Maalouf vit en France depuis 1976. Il est l’auteur de plusieurs livres dont Léonl’Africain, Samarcande, Le Rocher de Tanios (prix Goncourt 1993), Les Identitésmeurtrières et Origines. Il a reçu en 2010 le prix Prince des Asturies pour l’ensemble de son euvre. Il est membre de l’Académie française depuis 2011.
