Les quatorze essais qui constituent ce recueil montrent l'ampleur et l'actualité de la pensée et de l'art de René Wellek. A l'aise dans presque toutes les littératures nationales de l'Europe, il sut imposer de l'ordre dans le domaine trouble des idées littéraires et contrer les folies des approches de lectures extravagantes et des modes éphémères. Porteur d'une culture universelle disparue, Wellek n'a pas laissé d'héritier. . . Ernest Sturm est professeur de lettres à l'université de Californie, Santa Barbara. Mon amitié pour René Wellek et les merveilleux échanges d'idées que nous avons partagés pendant les dernières années de sa vie, confie-t-il, sont à l'origine de cette édition critique . Parmi les nombreuses publications d'Ernest Sturm figure l'édition française d'Une histoire de la critique moderne : la critique française, italienne et espagnole (1900-1950) de René Wellek (José Corti, 1996), reconnue comme l'un des grands monuments de l'histoire de la critique moderne .