Cet objet porteur de représentations, le tableau, conçu en Occident à partir du XIIIe siècle, reste le modèle de notre perception de l'art alors qu'il n'est plus qu'une formule périmée par les expériences des artistes, par les nouvelles techniques de production des images et par les coups que les catastrophes du XXe siècle ont infligé à la vraisemblance des témoignages visuels. Le malaise que provoque l'art de notre temps repose sur le sentiment que les artistes d'aujourd'hui créent sur un manque. Mais le manque de tableau n'est pas la fin de l'art puisque l'art, ici et ailleurs, s'en est passé quand il n'existait pas. Maintenant que la crise du tableau est arrivée à son terme, les artistes ne peuvent avoir pour ambition de vivre sur ses décombres. Après le tableau décrit le chantier ouvert depuis un demi-siècle et les efforts, apparemment désordonnés, pour inventer un nouveau dispositif aussi puissant que celui qu'il va remplacer. Biographie de l'auteur Laurent Wolf est journaliste au quotidien suisse Le Temps, critique d'art et sociologue. Il a notamment publié Vie et mort du tableau dans cette même collection. La peinture a été sa principale activité personnelle et professionnelle de 1971 à 1991.
