Au XVIe siècle le marché du livre, en pleine expansion, diversifie ses productions pour s'adapter à des publics variés. L'image aide à la diffusion et à la mémorisation de matériaux et de modèles culturels et idéologiques prêts à être réemployés ; elle noue avec le texte des rapports complexes que les auteurs de ce volume ont voulu examiner à partir d'exemples précis.
Les ouvrages étudiés relèvent de la littérature mais aussi des sciences et des arts, voire même du jeu de société. Les éditeurs sont surtout vénitiens, avec une forte présence de Marcolini et de Giolino, mais aussi de Brescia, de Florence, de Pérouse et de Naples.
