« Une lettre n'est autre chose qu'une espèce de conversation par écrit entre deux personnes absentes. Toute la différence qu'il doit y avoir, c'est que dans la conversation on n'a pas toujours le temps de mettre dans un ordre exact tout ce qu'on dit sur une matière, au lieu que dans une lettre l'on a tout le temps de retrancher ce qui n'appartient pas au sujet. Les personnes qui parlent bien devraient naturellement toujours être en état de réussir dans l'art d'écrire des lettres. On ne saurait cependant disconvenir qu'il n'y ait bien des gens dont la conversation est très agréable, et qui néanmoins n'ont pas le même agrément sur le papier. »

Le Secrétaire du Cabinet, 1763

Sur un sujet dont la théorie de la communication montre encore aujourd'hui l'actualité, un ensemble d'études signées des meilleurs spécialistes de ces deux arts qui brillèrent à l'époque classique d'un éclat particulier, l'art de la lettre et l'art de la conversation.