Octavie est une oeuvre d'exception : c'est le seul exemple intégralement conservé d'un genre exclusivement romain, la tragédie «prétexte» dont le sujet est emprunté à l'histoire nationale et non à la légende. Même si les manuscrits qui nous transmettent la pièce l'attribuent au philosophe Sénèque, l'identité de son auteur nous est inconnue : il s'agirait d'un contemporain de Néron, proche de la cour impériale.En même temps qu'une oeuvre littéraire forte, une tragédie destinée à la récitation publique et à la lecture, l'Octavie est un exceptionnel document historique sur la période néronienne : ce drame nous donne à lire une remarquable analyse de la tyrannie.