Au début du Timée, puis dans le Critias, Platon raconte la guerre qui opposa Jadis Athènes à l'île Atlantide. Le narrateur, Critias, décrit chacune des deux puissances, leur territoire, leur population, leur habitat et leurs ressources ; à la vertu raisonnable des Athéniens, il oppose la puissance brutale des Atlantes. Le récit s'interrompt au moment même où les Atlantes, devenus injustes et avides, s'apprêtent à lancer leur offensive. Du Critias inachevé, tout lecteur connaît l'une des suites que le "mythe de l'Atlantide" lui a donnée depuis Platon, au point d'oublier, peut-être, que l'origine de ce mythe est l'oeuvre d'un philosophe d'abord soucieux de la vie de la cité : le récit atlante est un traité politique.
