Découverte à la fin du XIXème siècle, la Constitution d'Athènes, attribuée à Aristote, est un texte fondamental pour comprendre ce qu'a été cette prodigieuse invention : la démocratie athénienne. Une première partie historique retrace l'évolution d'Athènes, depuis les origines jusqu'au début du IVème siècle, et montre comment de démos, le petit peuple des citoyens, est parvenu à décider souverainement des affaires communes, tandis que la seconde partie décrit les institutions de la cité au IVème siècle, les conditions d'accès à la citoyenneté et l'organisation complexe des tribunaux populaires.
