Rainer Maria Rilke n’est pas seulement l’auteur admiré des Nouveaux poèmes (1907-1908), des Sonnets à Orphée et des Élégies de Duino, tous deux de 1923. Ce fut aussi un admirateur de la littérature française, de ses artistes – il fut le secrétaire de Rodin – et de sa culture.
Durant les années 1920, il s’installa, sur les conseils de Baladine Klossowska, dans le Valais francophone, au château de Muzot, se vouant alors à un intense labeur poétique. C’est dans ce lieu qu’il trouva le havre de paix qui lui permit de développer une oeuvre originale en langue française.
On découvrira également dans cet ouvrage une anthologie complète des poètes dont il a donné des versions allemandes pour beaucoup devenues canoniques. Louïze Labé, Villon, Baudelaire, Mallarmé, Verlaine, mais surtout Paul Valéry tenu par lui pour le maître absolu de la poésie moderne, s’inscrivent dans une histoire longue qui va du XVI^e siècle au présent. L’auteur de Malte s’est appliqué à rendre dans sa langue la prose poétique des Lettres de la religieuse portugaise, du Retour de l’enfant prodigue de Gide, de l’essai de Valéry sur Berthe Morizot.
Ce volume fascinera les amateurs de poésie.