Avec Ceux qui l’ont vue de près, on plonge dans la guerre racontée par les plus grands écrivains. De la bataille de Valmy narrée par Goethe aux témoignages d’anciens combattants soviétiques de la « Grande Guerre patriotique » recueillis par la prix Nobel de littérature Svetlana Alexievitch, ce sont les textes les plus mémorables de cette littérature si particulière qui sont présentés ici. Pas question de sublimer la guerre, mais de faire partager ce qu’ont vécu ces hommes et ces femmes soudain confrontés aux bouleversements des conflits qu’ils ont traversés. Un retour en arrière nécessaire alors que le brouillard de la guerre s’est dissipe et que la grande ombre est de retour.
Pour établir ce recueil d’extraits, vingt auteurs ont été choisis. On sera aux côtés du général Marbot et de Stendhal sur les champs de bataille de l’Empire, dans la boue des tranchées avec ceux de 14, Maurice Genevoix, Ernst Jünger, Charles de Gaulle, Vera Brittain, le philosophe Alain et le poète de la Légion étrangère Alan Seeger. On accompagnera Joseph Kessel à Vladivostok, Ernest Hemingway durant la guerre civile espagnole, Winston Churchill en Afghanistan et au Soudan. Julien Gracq nous fait le récit de l’étrange défaite de juin 1940, Curzio Malaparte celui de l’opération Barbarossa, Vassili Grossman raconte Stalingrad, le marine Eugene Sledge la guerre du Pacifique contre les Japonais, la journaliste américaine Martha Gellhorn, la découverte de Dachau. Tous l’ont vue de près et, au fil de pages saisissantes, nous dévoilent leur guerre.
