Le monde ancien des Babyloniens est longtemps resté méconnu, réservé à quelques érudits. Grâce à des découvertes exceptionnelles, notamment celles de dizaines de milliers de textes, rescapés des destructions, ce monde révèle ses secrets après quatre mille ans de silence.
Daniel Bonneterre propose de suivre la vie quotidienne en passant « par la cuisine » pour faire découvrir l’univers des cuisiniers du roi, maîtres en transformation des ingrédients et respectueux des cultes. L’enquête traverse les palais contemporains du roi Hammourabi de Babylone, autour de 1750 av. J.-C. pour décrire les nourritures, les ingrédients, les plantes, quelques créatures étranges, les interdits alimentaires et les dangers qui les accompagnent. Quels étaient ces dangers, ces moyens, ces recettes des chefs ? Quel en est aujourd’hui l’héritage ? Les manières de table ont-elles leur origine à Babylone ?
Pour répondre à ces questions, et à bien d’autres, Daniel Bonneterre a réuni une vaste documentation faite de mythes, de récits, de pièces de la correspondance, celles des rois, des prêtres et des femmes de pouvoir, des textes pris sur le vif. L’accent est mis autant sur les pratiques sociales et religieuses (hospitalité, convivialité, esthétisme, interdits) que sur la culture matérielle, garante d’une tradition efficace (hygiène, santé). Les découvertes présentées ici sont aussi surprenantes qu’inédites : les logiques symboliques à l’oeuvre dans le monde culinaire ancien sont décryptées pour la première fois.