Otto, souverain fantoche et insouciant d'une petite principauté germanique, rêve d'échapper à sa charge, aux intrigues politiques qui l'épuisent, aux complots qui le menacent, à son couple qui fait naufrage. Mais une telle liberté a un prix : en claquant la porte du palais pour s'aventurer, incognito, parmi ses sujets, Otto mesure bientôt les conséquences d'un règne mené en dilettante ; tendant une oreille confiante à ce que l'on dit du prince, il découvre stupéfait combien dans son dos les conspirateurs grondent, les baronnets persiflent, et les militaires d'opérette complotent...
Entre l'insurrection qui se met en marche et l'amour qui se carapate, la fuite sera-t-elle la seule issue pour le prince candide ? Tout à la fois conte initiatique, fable légère et fantasque, histoire d'amour et comédie burlesque, Prince Otto est sans doute le livre le plus inclassable de Stevenson. Drôle, intelligent, effronté et surtout magnifiquement écrit, il est aussi, assurément, un de ses chefs-d'oeuvre.