Thomas Mann, prix Nobel de littérature 1929, opposant de la première heure au nazisme, s'adresse depuis l'Amérique à ses compatriotes dans 56 messages radiophoniques où il les avertit de la réalité de la guerre en cours et des sombres lendemains qui les attendent s'ils continuent à la soutenir. Polémiste génial, le talent de l'écrivain allemand est éclatant tout au long de ces "Appels aux Allemands" , diffusés d'octobre 1940 au 10 mai 1945.
Les chroniques de l'auteur de Mort à Venise et de La Montagne magique qui a quitté l'Allemagne dès 1933 et perdu sa nationalité trois ans plus tard, tiennent du journal de guerre. Dans des formules cinglantes - "le contenu essentiel de la révolution nazie est la bestialité" - il en scande les horreurs et appelle ses compatriotes à réagir contre le régime, "système abominable, fondé sur le mensonge, la rapine et l'assassinat.
Hitler ? "Un misérable charlatan de l'histoire" , Goebbels, "gueule vomissant le mensonge" , Heydrich "ce valet assassin" "qu'en Allemagne même, on l'appelait le bourreau". Espérant la révolte - qui ne viendra pas -, il prévient ses compatriotes : "si vous marchez avec Hitler, contre vents et marées, jusqu'à la fin, vous ferez grandir une vengeance qui fait frémir d'horreur tous ceux qui aiment l'Allemagne".