La grande encyclopédie d'Isidore de Séville intitulée les Etymologies s'ouvre sur le premier des sept arts libéraux : la grammaire. Après un bref exposé sur la discipline et les arts libéraux, l'auteur traite des lettres, pour passer à la grammaire et à ses parties constitutives, en suivant l'enseignement de l'Ars Maior de Donat. Il étudie ensuite les classes des mots pour enchaîner avec la matière concernant la prosodie : syllabe, pieds métriques, accents et signes de ponctuation.
Puis il aborde des sujets qui ne font pas partie de la grammaire de Donat : signes critiques (avec des chapitres sur les systèmes d'abréviation, notamment dans les domaines juridique et militaire, mais aussi les notes tironiennes, l'écriture cryptée ou la communication à l'aide des doigts), orthographe et méthodes d'analyse (analogie, étymologie, différence et glose). Après quoi il revient à la tradition de l'enseignement grammatical pour étudier les barbarismes, les solécismes, les défauts, les métaplasmes, les figures et les tropes.
Les derniers chapitres sont consacrés aux genres littéraires : prose, mètres et genres poétiques, fable et histoire. Héritière de la grammaire antique, puisant dans des sources variées et comportant de nombreuses citations d'auteurs anciens, la somme grammaticale d'Isidore a exercé une immense influence au Moyen Age. Ce volume de la collection ALMA propose, soigneusement établi d'après la tradition manuscrite, le texte latin de cette "grammaire" d'Isidore, et, pour la première fois, sa traduction en français, avec une copieuse introduction et d'abondantes notes destinées à faciliter la lecture et l'interprétation d'un enseignement concis, technique et fondamental.
