Ulrich von Hutten, chevalier germanique, brillant disciple d’Érasme et auteur des Lettres des hommes obscurs, publie en 1523 une Sommation accusant son ancien maître d’avoir trahi ses amis et Luther en particulier, pour de sordides raisons d’intérêt personnel. Érasme, lui-même suspecté d’hérésie mais ignorant que son accusateur vient de mourir vers la fin de l’été, réplique par une Éponge à laver les éclaboussures de Hutten. Ces deux textes montrent l’exacerbation des polémiques entre humanistes qui vont dans les mois qui suivent aboutir à la rupture religieuse et à la Réforme, et parallèlement, accompagner la naissance du sentiment national en Allemagne. Ils sont enrichis d’une galerie de 95 portraits des contemporains convoqués à charge et à décharge par les deux pamphlétaires, ainsi que de la vigoureuse riposte lancée contre Érasme par le médecin Otto Brunfels.
