Au deuxième siècle de notre ère, époque de grande ferveur religieuse, alors que le christianisme gagne en puissance et que les cultes à mystères connaissent un grand succès dans le bassin méditerranéen, Lucien exprime son scepticisme et sa méfiance face à la superstition et aux bizarreries de certaines religions. Si tout est écrit d'avance, à quoi servent prières et sacrifices ? Et comment croire à une providence en voyant l'injustice et le mal gouverner le monde ? Dans La Déesse de Syrie, pastiche haut en couleur d'Hérodote, il peint le grand sanctuaire d'Hiérapolis, les étranges légendes liées à sa fondation et les rituels qui y sont célébrés. Il revisite aussi avec malice la mythologie traditionnelle, avec laquelle il s'amuse, peignant des dieux bougons, colériques, jaloux, amoureux, et multipliant pastiches et parodies.
