Gérard Colin a choisi d'éclairer deux moments essentiels de l'histoire du christianisme éthiopien en donnant à lire, pour la première fois en français, les Vies de quatre saints. Le premier, Frumentius, est l'évangélisateur de l'Ethiopie, celui qui convertit le royaume d'Aksum au christianisme au IVe siècle. Garima, le second saint, est l'un des nombreux moines qui au cours du VIe siècle répandit le monachisme en Ethiopie et fonda l'une des premières communautés monastiques du royaume. Une introduction de Christian Robin permet de resituer l'histoire de la christianisation de l'Ethiopie dans le contexte régional. Le second moment mis en lumière dans cet ouvrage concerne le développement de réseaux monastiques au sein du royaume chrétien : l'un au Sud, dans la région du Choa, fondé par saint Takla Haymanot ; l'autre au Nord, dans la région du Sera'e, fondé par Ewostatewos. Une introduction de Marie-Laure Derat retrace l'histoire de ces deux mouvements monastiques et de leurs relations avec le pouvoir royal entre les XIIIe et XVe siècles. Cet ouvrage rend ainsi accessible des textes éthiopiens qui, pour certains, n'avaient pas été traduits - c'est le cas de la Vie de Garima -, ne l'avaient été que partiellement - la recension de Waldebba de la Vie de Takla Haymanot - ou n'avaient été traduits qu'en latin - à l'exemple de la Vie d'Ewostatewos.
