Entre l'An Mil et la Peste noire de 1348, la France a connu de profondes mutations dans tous les domaines de la société, de l'organisation politique et de l'économie. Ces changements majeurs ont façonné une civilisation riche et plurielle, au-delà de l'apparente uniformité conférée par la place dominante de la religion chrétienne et de l'Eglise. La genèse de l'Etat moderne, les fondements de la vie religieuse, l'idéologie chevaleresque, pour ne prendre que quelques exemples, trouvent leurs racines dans cette période clef.
