Ce livre utilise des archives inédites pour élucider le mystère de l'invasion de la Russie par Hitler en 1941, et l'attitude énigmatique de Staline à la veille de l'attaque. Gabriel Gorodetsky conteste à la fois la vision officielle russe - Staline était sur le point d'envahir l'Allemagne quand Hitler déclencha une attaque préventive - et la vision occidentale - Staline s'est tout bonnement trompé. Il affirme, arguments à l'appui, que Staline était un politicien sans scrupule mais rationnel, qui servait des intérêts géopolitiques bien précis en négociant activement une paix européenne. Gabriel Gorodetsky s'appuie sur une étude minutieuse des archives soviétiques de cette période, y compris les fichiers du ministère russe des Affaires étrangères, de l'état-major, des forces de sécurité, et sur la totalité des archives des services secrets militaires dont Staline disposait à cette époque. D'après Gabriel Gorodetsky, Staline préparait fiévreusement une conférence de paix où seraient révisés un certain nombre d'accords qui avaient été imposés à la Russie. L'illusion de pouvoir imposer un nouvel ordre européen l'aveugla au point de lui cacher le danger allemand, et son erreur de diagnostic - ainsi que sa méfiance permanente vis-à-vis de la Grande-Bretagne l'amena à nier l'évidence que lui montraient à la fois ses propres services secrets et les services secrets britanniques. Gabriel Gorodetsky montre clairement la série de gaffes militaires qui résulta de cette détermination de Staline à apaiser l'Allemagne - gaffes qui donnent la clé du déluge qui s'abattit sur la Russie le 22 juin 1941.
