Anthony Grafton nous invite à un parcours aussi original qu'attrayant à travers l'histoire des grands faussaires et de leurs "oeuvres". D'Erasme à Macpherson, de Thomas Chatterton à Giovanni Nanni, il nous fait découvrir des individus exceptionnels qui, de la Grèce antique à l'époque moderne, ont souvent fait preuve de génie. Quelles que soient les motivations des faussaires - vanité, rivalité intellectuelle ou politique, cupidité, pur plaisir de la supercherie - leur activité, montre Anthony Grafton, est indissolublement liée à celles des critiques. Et si les faussaires sont systématiquement en avance d'une tête sur ces derniers, c'est parce qu'ils sont toujours les premiers à se poser les questions fondamentales concernant les critères d'authentification de leurs textes, critères qu'ils devront ensuite s'appliquer à déjouer pour parvenir à leurs fins. Enfin, en présentant les travaux de Porphyre (IIIème siècle), d'Isaac Casaubon (1559 - 1614) et de Richard Reitzenstein (1861 - 1931), Anthony Grafton nous fait comprendre les principales étapes de la méthode d'investigation critique des textes historiques.