Exhaustive et désopilante, cette histoire de la langue latine est aussi l'histoire de l'Europe. C'est notre histoire. L'auteur nous y présente avec un enthousiasme communicatif une foule d'écrivains latins, souvent inattendus, depuis les plus drôles (comiques et satiristes) jusqu'aux plus sérieux (Cicéron, Newton, Karl Marx), en passant par le cocasse théâtre scolaire des humanistes et des jésuites. Wilfried Stroh soutient que c'est la "mort" du latin au temps de Virgile qui lui a permis de devenir "immortel". Il aime à citer à l'appui de sa thèse "élitiste et snob" Marc-Antoine Muret, le professeur de Montaigne:
"On dit que la langue latine est morte depuis longtemps. Moi, je pense au contraire que c'est justement maintenant qu'elle a sa pleine vitalité et qu'elle jouit d'une santé éclatante, depuis qu'elle n'est plus au pouvoir du peuple ordinaire."
Biographie de l'auteur
Wilfried Stroh, professeur émérite de philologie classique à l'université de Munich parle latin presque tous les jours, à la télévision ou lors des visites guidées qu'il organise dans sa ville. Sylvain Bluntz a traduit d'Erasme Jules, privé de Paradis! un dialogue vif entre saint Pierre et le pape Jules II (à paraître aux Belles Lettres en 2009).