Né en 1895 à Rousse (Ruse) en Bulgarie, sous le nom de Dikran Kouyoumdjian, Michael Arlen appartenait à une famille de commerçants arméniens (originaire d'Istanbul) qui a émigré en Angleterre en 1901. C'est à Southport, dans le Lancashire, qu'il a passé son enfance avant de partir faire des études à Édinbourg, puis à Oxford. Il est l'auteur de romans satiriques décrivant la haute société anglaise, mais aussi de pièces et de films à suspens, notamment pour la célèbre série télévisée présentée par Alfred Hitchcock. Vivant luxueusement, Michael Arlen avait une réputation de dandy dilettante, mais il a toujours été très attentif à dénoncer toute forme de racisme. Il est mort d'un cancer en juin 1956 aux États-Unis où il vivait depuis la guerre.