Né près de l'actuelle Trévise entre 530 et 540, Venantius Honorius Clementianus Fortunatus, entreprit de découvrir la Gaule, alors en proie aux luttes sanglantes des mérovingiens. De Mayence à Cologne en passant par Trèves, Fortunat apporta sa culture aux dignitaires Francs. Parti sur les traces de saint Martin, il s'installe à Poitiers dont il devint évêque, peu avant de mourir en l'an 600. Les Carmina est l'œuvre la plus longue et la plus personnelle de Fortunat, même si l'auteur est resté surtout célèbre pour La Vie de saint Martin. Elle constitue une formidable source de documentation sur les grands personnages de l'époque, tels que Chilpéric ou Brunehaut, et complète l'Histoire des Francs en dévoilant, non sans humour parfois, de nombreuses anecdotes. Notre édition rassemble en trois volumes les onze livres des Carmina. L'introduction relate et organise les nombreux éléments biographiques que Fortunat a laissés et fournit tous les éléments historiques nécessaires à la compréhension de ces poèmes de circonstances. La tradition manuscrite, assez fournie, est assortie d'un stemma codicum, tandis qu'une bibliographie sélective guide le lecteur désireux d'en savoir davantage. Des notes accompagnent la lecture et sont approfondies en fin d'ouvrage par des notes complémentaires.
