L’Art rhétorique du Pseudo-Denys d’Halicarnasse est une série de onze chapitres réunis et attribués à Denys d’Halicarnasse par les aléas de la tradition manuscrite. Ils se répartissent en quatre cours distincts professés sans doute au IIIe siècle après J.-C. par des rhéteurs anonymes et destinés à des étudiants de niveau avancé. Le premier regroupe sept modèles de discours de cérémonie correspondant à des moments importants de la vie publique ou privée : une fête, un mariage, une naissance, la mort, l’accueil d’un envoyé de l’empereur. Le plus curieux est sans doute le discours d’encouragement aux athlètes avant une compétition. Le deuxième ensemble (chap. VIII et IX) est sans doute le plus extraordinaire : il présente deux versions d’un cours sur le discours figuré, technique inventée pour pallier l’impossibilité de parler ouvertement, et qui enseigne la manière d’obtenir un résultat différent de celui que l’on prétend viser. C’est ce que l’on appelle aujourd’hui manipulation. Les exemples sont tirés des classiques de la littérature grecque, Homère au premier chef. Le chapitre X indique quels sont les principaux défauts qui guettent le déclamateur tandis que le chapitre XI – lui aussi très singulier – donne des conseils sur la critique « scientifique » des textes.
Cette édition critique est le fruit d’une collaboration entre Pierre Chiron et Michel Patillon, dont c’est le dernier opus : ce grand linguiste et philologue, éditeur de très nombreux traités de rhétorique grecs, est décédé en juillet 2025.
