Bonnes ou mauvaises les habitudes jouent un rôle de tout premier plan dans la médecine antique. Dans le traité qu’il leur a consacré, le grand médecin du IIe siècle de notre ère, Galien de Pergame, étudie le pouvoir de l’habitude pour la réussite du traitement dans quatre grands domaines : les aliments et les boissons, les atteintes extérieures (essentiellement l’exposition au froid et à la chaleur), les exercices et les activités de l’âme. Faisant plusieurs fois appel à l’autorité d’Hippocrate et de Platon, Galien nous a en particulier conservé une longue citation du médecin Érasistrate (IIIe siècle av. n. è.) pour laquelle il est notre seule source. Cette nouvelle édition critique, accompagnée d’une traduction française inédite et d’un commentaire substantiel d’une centaine de pages, offre au lecteur contemporain un texte scientifiquement établi résultant de l’examen de tous les témoins conservés (un unique manuscrit grec du XIIe siècle, une traduction arabe du IXe siècle, et trois traductions latines des XIVe et XVIe siècles).
