L'opuscule de Théophraste est pour une très grande part fait de questions et de difficultés, réelles ou supposées, touchant la nature des principes et leur relation au monde physique. Les assertions ou les développements positifs ne font pas entièrement défaut ; mais ils sont rares. Dans l'ensemble, l'optatif l'emporte largement sur l'indicatif. Le caractère aporétique de l'opuscule est patent.
