Cet ouvrage est le plus ancien traité botanique connu et le seul que nous ait légué l'antiquité gréco-romaine. Théophraste étudie en neuf livres quelque six cents espèces végétales classées suivant des critères scientifiques qui conservent encore leur valeur. Les botanistes de notre temps voient en Théophraste le fondateur de leur science, véritable précurseur dans des disciplines que l'on croirait modernes, notamment l'écologie. L'exactitude rigoureuse des descriptions faites d'après nature, ou suivant les rapports d'observateurs avertis a préservé ce traité du vieillissement, cependant aucune traduction française n'en a été donnée jusqu'à ce jour. Les deux livres réunis dans le tome I de la présente édition traitent des parties de la plante considérées sous leurs divers aspects, ainsi que des procédés permettant de multiplier certains végétaux et de les améliorer par la culture.
