Élément clef du langage juridique contemporain, la notion moderne d'État s'oppose et doit être confrontée à celles latines de res publica ou grecques de polis. Mais à la manière nouvelle de penser l'État correspond aussi une manière nouvelle de penser le droit et ses sources. A partir de Hobbes, c'est l'État seul qui pourrait engendrer le droit, et les deux notions sont appelées à devenir consubstantielles. Mais face à ce "monstre froid " apparaissent des critiques qui mettent en avant les forces sociales comme soubassements réels de toute norme juridique. Le primat de l'ordre social l'emporterait sur celui de la souveraineté de l'État et marquerait le caractère transitoire de la notion d'État.
Origines du mot, relations à une certaine philosophie du droit et de ses sources, symptômes du déclin, trois questions auxquelles les contributions réunies ont tenté d'apporter des éléments de réponse.
