Les mots les plus courants sont, en général, les plus difficiles parce que leur maniement quotidien en fait oublier le sens. La citoyenneté qui, depuis la Révolution, a remplacé la sujétion, est évidemment un concept chargé politiquement parce qu'avec d'autres mots - comme liberté, universalité, droit et loi - elle désigne la logique du système dans lequel les sociétés contemporaines démocratiques fonctionnent.
Mais, dans un passé récent, le mot a qualifié toutes sortes d'objets, de situations ou de projets, en affaiblissant ainsi le sens. Il convient donc de reprendre ce nuage de mots en les soumettant à une triple interrogation. De quelle histoire, quelquefois lointaine, sont-ils l'écho ? Quelles sont les règles juridiques qui organisent la définition et l'usage de ce terme de citoyenneté ? Enfin, quels usages politiques variés, et parfois contradictoires, viennent donner consistance à ce mot et à ce vocabulaire ? C'est cette démarche qui est proposée au lecteur pour qu'un dictionnaire de mots devienne une aide à la réflexion.
